气真切，“下官知道两位皆不是拘泥于小礼之人。然而这一礼，不仅仅代表着下官一人，更是代表着江南大地所有承蒙您恩惠的百姓。下官曾与府衙内专司水利的官吏商讨过，若是您此策得施，不光可保苏郡一带数十余年无水旱之忧，更使江南有利于广收粮食，连年大稔，惠泽一方。”
“我们只不过是提出粗略的建议罢了，若是当真能造福一方百姓，那亦是由于罗大人日后一如往昔的勤勉爱民、踏实肯干。”沈惊鹤同梁延相视一笑，转过头谦逊而道，“这几条计策便留给罗大人了，相信苏郡有了新的一位父母官，必将政通人和，好景更甚。”
……
沈惊鹤走的那一天，万民相送。苏郡全郡的百姓和闻讯赶来的周边乡民，都争先恐后涌到城中街上为他送行，住得远的更是一早就顶着昏暗迷蒙的天色出发，只为了能一送这个为他们平息水患又开仓放粮的大恩人。
熙熙攘攘的街道上挤满了摩肩擦踵的人群，他们都尽力高举着手中的土产吃食往车队前凑，想要送给几人路上裹腹。有不少人更是泣拥马首，瞻恋地遮道不舍得使他们离去，口中迭声感谢称颂着他们的功绩。
沈惊鹤如今在江南的声望，已绝非如日中天区区一词便可蔽之。
这段日子以来，他和梁延不辞辛劳的奔波，众人皆是有目共睹，口口相传，更不要说他还一举连根拽起了江南大大小小横行霸道、欺男霸女的贪官污吏。江南的百姓苦于他们的欺压久矣，如今朝廷终于重重出手惩治，又新令一位廉洁清官走马上任，这些民众们又怎能不欢欣雀跃，感激不已？
马车前精神抖擞的骏马高声嘶鸣着，在长街上原地小步挪动着马蹄。包裹干粮俱已打点整理好，整整齐齐堆在车队中，侍从与护卫亦俱是整装待发，各归其位。
罗光一路相陪着沈惊鹤和梁延走到车队之前，再三郑重许诺着他将务必不负两人的期许，悉心管辖打理苏郡一带，早日将吴江浚其流，开其源，以绝水患。
沈惊鹤止住步子，笑着同他挥手作别，“罗大人的能力，我们自然是放心至极。若得了机会，指不定哪天我们还能重新来江南看看。届时，还要劳烦罗大人相招待了。”
梁延一翻身利落上马，看向他们这处，也是洒然一笑，“到时的接风宴，我必不再因吹了风头疼而早早歇下，却是无端错过大半程宴饮了。”
听到梁延提起早前彼此的误会，三人又是颇为感慨地释然一笑，彼此所叹良多。
“时辰已差不多至了，罗大人，我们便先启程了。”
沈惊鹤抬头看了看天色，又浅笑着同夹道相送的熙攘人群一颔首，转首朝罗光说道。
罗光抖了抖袍袖，正色朝两人拱手道别，“六皇子，梁将军，一路顺风！”
冲他点了点头，沈惊鹤刚要扶着车壁踏上马车，却忽然心中一紧，若有所感地抬头朝城门外望去。
平地远远地惊起一股烟尘，一匹显然已跑得疲惫不已的骏马正撒开蹄子狂奔而来。颠簸的马背上坐着一个信使模样的小吏，一手高举着火漆封缄的信函，喘着粗气，焦急万分。
“报——京城急报！京城急报！”
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双周榜轮空辽，发出虚弱的叫声qwq
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感谢幕音、万翳年生、雪吹墨灌溉的营养液！开心
第58章
围在街道两侧的百姓被这一声高呼所惊, 略有不安地左右纷纷议论了起来。嘈杂的话语声与疑问声交迭响起, 落在沈惊鹤耳畔，却仿佛隔了一层朦朦胧胧的纱幔, 倒教人难以分神去听清。
那奔马的速度快得很，一转眼就越过了重重人群, 直朝车队中冲来。
沈惊鹤瞳孔中倒映着骏马愈来愈近的疾影，心中忽然不知为何攀爬蔓延开了一丝慌乱，仿佛冥冥之中上天赐给他如此一种玄妙的预感, 昭示着即将送到自己手上的那封急报, 又将带来怎样不祥的字眼。
小吏终于骑着那匹已几乎已要口吐白沫的奔马闯到近前, 他也顾不得行礼，只是将信函匆忙奉到沈惊鹤手中, 不住大口喘着气，“六皇子，这……这是宫中送来的急报, 让您务必、务必加快行程回宫！”
薄薄的信封摸上去有一种冰冷的质感, 不厚, 此时却仿佛重逾千斤。
沈惊鹤拿着信函的手莫名地开始有些发颤，他深深吸了一口气就要动手拆信。临启封时，忽然又有些不安地转头看向一旁的梁延, 仿佛想从他神情凝重的面容上寻求到哪怕一丝一毫的慰藉。
“没事的，我在。”
梁延看他染上了惶然的眸子, 不自知地流露出一抹乞求而脆弱的神色。他心中动容, 索性一翻身下了马背, 走到沈惊鹤身边紧紧贴着他的肩膀而站，偏了头低声许诺。
他借着袖袍的遮掩有力地握了一下沈惊鹤的手腕，没有其余的言语，却让沈惊鹤因烦乱而躁动不已的心绪慢慢平静了下来。
沈惊鹤接过拆信用的薄刃，一点点将封口划开，直到露出里头薄薄的一层信纸。
信纸上龙飞凤舞地写着一行字，如赤红烈火一般灼烧刺痛着双目——
皇后腹痛不已，咳血连连，太医诊断旧疾复发，危在旦夕。速归。
短短二十四个字，却几乎要在刹那间夺去他全部呼吸。
梁延站在他身旁，自然也是一字不落将信纸上的内容尽收眼底。他因惊异与沉痛睁大了双目，然而下一秒他却迅速反应过来，这行字眼对于与皇后朝夕相伴了四年的沈惊鹤而言，又将会是怎样的一道晴天霹雳。
他下意识地转头看向沈惊鹤，伸手想要扶住他或许会因难以承受而骤然脱力的身子。
——然而沈惊鹤却直直地挺立于原处，绷紧的脊背比巉岩上傲雪经霜的修竹还要笔挺。他不发一言从信纸间抬起眼，眸中神色变幻莫名，紧紧捏着信笺的手指却早将这片白纸蹂丨躏得褶皱不堪。
“上马，我们启程。”
微带沙哑的嗓音开口，抛下这一句后，他看也不看身后的车队，牵过最近的一匹马就翻身而上，头也不回地箭一般朝城外疾驶去。
梁延知他甚深，看到他显得有几分空洞的眼神之后，哪里不知道他虽然用尽全力维持着面上的冷静，心中却早已是一片近乎荒芜的茫然。他随口对车队吩咐了几句，连忙也骑上自己的坐骑，双腿一夹马腹，牢牢追在沈惊鹤身后。
沈惊鹤顶着凛冽刮向脸上的山风，脑中光怪陆离闪过无数纷杂的情绪与扭曲的面孔，最终却又尽数化为一片空荡荡的暗白。他觉得自己好像陷入了一个古怪至极、偏偏又怎样都难以挣脱的梦境，也不知道自己应该想些什么做些什么，只是茫然而漠然地攥紧手中的缰绳，机械性地随着骏马疾驰的方向前行。
回宫，回宫，快回宫！
一个声音翻来覆去地在脑内急促呼唤着，这也是他脑中所能想到的全部字眼。
——为什么要快点回宫呢？
他低下头，马蹄践踏惊起一路上的枯泥飞沙，扑面而来的烟尘使得两旁急速退去的景色愈发模糊不堪。他昏沉的头脑有一些烦躁，是血液在心房中翻涌沸腾的声音太过鼓噪，如晴天平地而起的惊雷一般，咆哮回响在自己耳边。
身后突然响起梁延焦急的呼喊，仿佛一道寒光闪电划过他脑海中昏昏沉沉的关隘，令他猛然惊醒。
沈惊鹤遽然一扯缰绳，飞奔的骏马被迫止住步子，高扬起前蹄，长长嘶鸣一声。
——因为，再不快点回去，恐怕就要来不及了。＠本＠作＠品＠由＠思＠兔＠在＠线＠阅＠读＠网＠友＠整＠理＠上＠传＠
粗糙的缰绳从他指间骤然滑落，沈惊鹤呆呆地垂首坐在马背上，眼底一片茫然。身后有马蹄声愈近，最终停在身边。
“鹤儿……”梁延疼惜地望向他，指尖动了动，似是想去摸他的脸，然而终究还是在身前紧紧攥成拳，“没事的。皇后娘娘吉人自有天相，说不定等我们回去的时候，她身子都已经大好了。”
沈惊鹤沉默良久，才终于在脸上勉强挤出一个笑，神情却满满地都透着一股子失魂落魄，“你说得对……娘娘还在长乐宫中，等我从江南回来呢。”
他深深闭了一下眼，重新扬起马鞭，绷直了脊背就向前疾行而去。梁延连忙策马跟在他身旁，转回一直专注放在他面容上的深沉目光，压下了眼底泛上的一丝忧虑。
他们两人仍如来江南时一般，轻骑日夜兼程地赶路。然而这一次，迢递不尽的山长水阔中，却满是山雨欲来的静默。
……
圆月高悬于枝桠上，枝柯横斜投下的重重暗影间，隐约可见子规展翅旋飞而过。朦胧的月影转向林间，便可闻声声啼血的鸟鸣时而响起，惊动水一般缓缓流淌的夜色。
梁延转身轻轻掩上房门，微叹了口气，大步往外走去，面色沉沉。
这几日来，他们快马加鞭，几乎未有什么停歇。日程被一再压缩，距离京城也是一天天地近了。
然而如此坚持了良久，眼瞅着沈惊鹤的脸色一日比一日苍白，下巴尖也因昼夜不息的奔波而愈发瘦削，梁延这才狠下心来，不顾沈惊鹤的要求再三坚持将他带到驿站歇息。以免得还未赶至京城，他却反而先病倒了。
好不容易劝他躺到榻上，他这才得了空从房内出来，准备命驿站的后厨煮一碗温热清粥，以备沈惊鹤醒来后可用。
梁延揉了揉眉心，继续向后厨走去。转身之际，余光却仿佛瞥见一道白影飞过，耳畔隐约传来扑棱棱的挥翅声。
等他终于看着后厨的仆役文火慢炖完一盅清粥，亲手盛了回到房内时，甫一推门，他便望见沈惊鹤正半身盖着棉被愣愣坐倚在床头。
“你这就醒了？”梁延拂开桌上不知何时落下的两根雪白鸟羽，将还冒着热气的米粥小心放好，“我刚从后厨盛了一碗清粥来，等会儿你若是饿了……”
“梁延。”
沈惊鹤忽然开口，慢慢转过脖子望着他，茫然地展了展手中刚拆下不久的信卷。
梁延被他唤得一愣，看着他苍白指间的信纸，当下便明白了自己方才所见到的白影究竟是什么。他心中登时升起一股不祥的预感，然而还未来得及彻底反应过来，就听得沈惊鹤接着轻轻开口。
“我又没有母亲了……”
他抬起眼望来，眸子里藏着安静的一片深黑。瞳孔仿佛骤然暗淡下的星辰，失去了焦距。
梁延只觉得自己的心脏骤然揪紧，他三两步走到床榻边，小心翼翼地坐于床沿，试探性地伸手轻揽过沈惊鹤的肩。
“我在……我在呢。”梁延也曾品尝过失去至亲之人的痛苦，当然也清楚地知道在生死面前，任何的安慰都显得如此苍白无力。然而他却仍然紧